Atrakcyjne kwiatki dla pszczoły

Od lat wiadomo, że kwiaty wabią do siebie zapylające je owady, np. pszczoły i muszki, wykorzystując różne zalety - piękne barwy, zapachy, wyszukane kształty płatków lub smakowity nektar. Botanicy nigdy jednak nie traktowali poważnie koncepcji, że falowanie kielichów kwiatowych też może być atrakcyjnym sygnałem dla owadów. Pokutowało przekonanie, że owady nie są zbyt wrażliwe na ruch, wyjaśnia jeden z autorów pracy John Warren.

Pewnego dnia, leżąc na plaży i obserwując falujące na wietrze kwiaty lepnicy, badacz zaczął się zastanawiać, dlaczego - choć mają giętkie łodygi rosną w tak ryzykownych warunkach, eksponowane na wiatr.

Razem z kolegą Penri Jamesem rozpoczęli obserwacje kwiatów lepnicy w rezerwacie przyrody w zatoce Cardigan Bay (zachodnia Walia). Pod lupę wzięto 300 kwiatów rosnących na łodyżkach różnej długości. Naukowcy analizowali ruchliwość kielichów kwiatowych na wietrze, zbierali dane na temat liczby odwiedzających je owadów oraz liczby wytwarzanych przez nie nasion.

Kwiaty na dłuższych łodygach falowały silniej pod wpływem podmuchów, niż kwiaty, których łodygi były krótsze i grubsze. Były też bardziej atrakcyjne dla przelatujących nad nimi owadów. "Odkryliśmy, że ruchliwe kwiaty są bardziej widoczne dla owadów" - komentuje Warren.

Po raz kolejny okazało się jednak, że przesada nie jest wskazana w żadnym przypadku - kwiaty zbyt ruchliwe, o bardzo giętkich łodygach również były mało atrakcyjne, gdyż owady nie były w stanie się na nich utrzymać.